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​1616年3月25日，英国著名剧作家、诗人威廉·莎士比亚拿起羽毛笔，在律师替他笔录的遗嘱上签字定稿。不到一个月后，4月23日，在52岁生日的这天，他与世长辞。

1616年春天，莎士比亚自感身体不好，决定留下遗嘱。从1月25日到3月25日，经过3次修改，最终在5位公证人的见证下定稿、签字。这份遗嘱的珍贵之处就在于，在现存的莎士比亚最后六个亲笔签名中，遗书上有三个——遗嘱共3页，每一页上都有一个莎士比亚的签名。

1747年9月，莎士比亚故乡斯特拉福德镇的牧师约瑟夫·格林，在伦敦专门检验遗嘱的大主教法庭内的民法博士会馆中，发现了这份珍贵的遗嘱。此后原件一直珍藏在英国萨默塞特公馆贵重文物地下保险库的陈列室内，1962年起由英国国家档案馆收藏，现已在网上公布。

在这份标准的法律文件中，莎士比亚事无巨细地给女儿、妹妹、教子、朋友、同事乃至故乡的穷人，安排了从地产到家具碗碟在内的所有财产的分配。

莎士比亚是文艺复兴时期英国乃至欧洲最伟大、最杰出的戏剧家和诗人，他一生创作了37部戏剧、两首长诗和154首十四行诗。其中最出名的作品有《哈姆雷特》《奥赛罗》《李尔王》《麦克白》“四大悲剧”，和《威尼斯商人》《仲夏夜之梦》《皆大欢喜》《第十二夜》“四大喜剧”以及《罗密欧与朱丽叶》等作品。

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